In vergelijking met andere diersoorten is er bij schapen sprake van een grote genetische diversiteit. Dit blijkt uit internationaal onderzoek waarbij onder meer de Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht betrokken was.
De wetenschappers publiceerden hun onderzoeksresultaten in vakblad PLoS Biology. De onderzoekers verzamelden wereldwijd DNA van 2.819 schapen, behorend tot 74 rassen. Ze onderzochten het genotype van elk dier op bijna 50.000 locaties in het genoom.
Uit de resultaten blijt dat schapenrassen tijdens het eeuwenlange proces van domesticatie een hoge mate van genetische diversiteit hebben behouden. Dit in tegenstelling tot andere huisdieren zoals honden en runderen.
Wel konden de onderzoekers op het genoom van schapen invloeden van fokkerij en selectie terugvinden. Een voorbeeld is het gen dat hoornloosheid veroorzaakt; een eigenschap die bij de meeste moderne schapenrassen is ingefokt. Toch is de variatie tussen schapen en schapenrassen nog steeds groot. Zo zijn er grote verschillen als het gaat om pigmentatie, reproductie, en lichaamsgrootte.
De onderzoekers concluderen dat de grote genetische diversiteit interessante mogelijkheden biedt voor fokkers om schapen te fokken die meer vlees en wol opleveren, en minder vatbaar zijn voor ziektes. « terug - reactie plaatsen | 
